Интернет-протокол — протокол, отвечающий за доставку пакетов по сети Интернет без гарантии доставки и без установления соединения. IP не устанавливает соединение, потому что каждый пакет данных передается независимо.
Протокол IP взаимодействует с протоколами сетевого уровня. Данные передаются по физическим соединениям в виде массивов, содержащих заголовок и данные. В заголовке указываются адреса отправителя и получателя. В IP данные передаются в виде IP-дейтаграмм, формат которых аналогичен формату кадра. У дейтаграммы также есть заголовок, в котором содержатся IP-адреса отправителя и получателя.