SIP — протокол, описывающий стандарт для инициирования пользовательского сеанса. Сеанс чаще всего включает в себя мультимедиа элементы такие как голос, видео, чаты и прочее. Этот протокол работает на уровне приложения сетевой модели OSI как HTTP и SMTP. Одним из предназначений уровня приложения является проверка возможности соединения для обмена данными. Протокол предусматривает создание одноадресных (unicast) и мультиадресных (multicast) сессий. Так как в SIP реализована авторизация и сервисы перенаправления, пользователи имеют возможность использовать различные сервисы вне зависимости от местоположения.
SIP является протоколом взаимодействия клиента и сервера, где клиент отправляет запросы, а сервер отвечает ему. Участники сессии идентифицируются с помощью SIP URI, представляющий собой подобие идентификатора электронной почты — например, user@domain. Клиент может отправлять запросы любым транспортным протоколом: UDP, SCTP или TCP. SIP определяет конечную систему, которую можно использовать для согласования медиа-параметров, параметров связи и передачи данных о намерение клиента участвовать в общении.